Hjärta till Hjärtas historia
Hjärta till Hjärta grundades 1991 av Sixten och Karin Widerstedt, men fröet till det som blev en internationell hjälporganisation såddes redan i början av 60-talet. Makarna Widerstedt lärde känna en polsk man som hade suttit i Auschwitz. De drabbades av hans historia och började samla in och skicka hjälppaket till människor som led bakom järnridån. Engagemanget spred sig och under åren var parets vardagsrum i Vikingstad ständigt fyllt med skänkta kläder, leksaker, mat och proteser.
Började med egna hjälpsändningar
De hjälpsändningar som hade börjat med bil och släp ledde till ett samarbete med ett polskt åkeri. Under 80-talet gick 400 långtradare från Linköping till Polen. Resorna var ofta strapatsrika, påfrestande och med knappa marginaler, men Widerstedts litade på Gud i allt och fick ofta uppleva oförklarliga mirakel.
I ett tv-program tackade senare den polska socialministern det svenska folket för allt stöd och gåvor som gick ”från hjärta till hjärta”. De orden tog Sixten vara på och politikerns ord fick ge namn till hjälpverksamheten.
Ett par som kompletterade varann
År 2006 utsågs Sixten till Årets Linköpingsbo. Han fick även ta emot Europeiskt Solidaritetscentrums Tacksamhetsmedalj, för sin kamp för frihet och demokrati i Polen. När påven besökte Vadstena fick paret ett personligt tack för allt vad de har gjort för Polen.
Alla Sixtens utmärkelser har dock sin bakgrund i Karins stora stöd. Hon betydde mycket för utvecklingen av Hjärta till Hjärta, inte minst genom sin omtanke, eftertänksamhet och förböner. Men någon ära vill de inte ha själva; ”Vi är bara en handräckning och lever i det som Gud har funnit för oss”.
Samarbetar med lokala organisationer
När Polen kom på fötter efter kommunismens fall flyttades fokus till andra länder och vi utvärderar kontinuerligt var hjälpen bäst behövs. Alla insatser sker i nära samverkan med lokala partnerorganisationer. Den gemensamma målsättningen är att verka för minskad fattigdom, strukturell samhällsförändring och ökad jämlikhet.
Vi har ett särskilt fokus på:
– Utsatta barns utbildning, för att bryta fattigdom, utanförskap och ge hopp.
– Stöd till människor med fysiska och psykiska funktionsvariationer, en ofta osynlig grupp med obefintligt stöd från samhället.
– Den romska minoriteten, som under århundraden har levt under förtryck och diskriminering.
– Internflyktingar i krigets Ukraina, i synnerhet barn med funktionsvariationer och deras familjer.
– Sedan 2020 har arbetet i Sverige fördjupats, genom sociala insatser mot socioekonomiskt utsatta målgrupper.
Makarna Widersteds livsverk lever vidare genom den hjälp som varje år når tusentals människor i utsatthet. I Sixten och Karins anda fortsätter vi arbeta för att sprida hopp och stärka individer till ett självständigt och värdigt liv i hållbara samhällen.